“Самолеты-невидимки” Локхид F-117A впервые в широких масштабах были применены во время войны в Персидском заливе в январе 1991 года. В район боевых действий было направлено 44 из 56 самолетов этого типа, находившихся на вооружении ВВС США к началу конфликта, из 37-го тактического авиакрыла, дислоцировавшегося на авиабазе Тонопа (штат Невада), в состав которого входили 415-я эскадрилья “Найтсталкерс”, 416-я эскадрилья “Гоуст Рейдерс” и 417-я учебно-тренировочная эскадрилья “Бандитс”. В ночь с 16 на 17 января 1991г. 37-е авиакрыло под командованием полковника Элтона Уитли первым начало бомбардировку Ирака. Этой ночью обе эскадрильи (415-я и 416-я) выполнили 30 вылетов по 80 целям. Первая бомба (калибр 905 кг, лазерная система наведения) была сброшена на здание американской компании АТТ в Багдаде, т. к. установленная в этом здании аппаратура обеспечивала связь для вооруженных сил Ирака. В ходе боевых действий проявилась высокая эффективность самолетов F-117A. В первые сутки войны они совершили около 5% от общего числа боевых вылетов авиации союзников, а уничтожили 1/3 пораженных в этот день стратегических целей, отличаясь высокой точностью ударов (отклонение не превышало 1 метр). Для поражения одной цели требовалась одна бомба (для поражения аналогичных целей во время Второй мировой войны требовалось 9000 бомб и 4500 самолето-вылетов бомбардировщиков Б-17, во время войны во Вьетнаме – 190 бомб и 95 самолето-вылетов F-105). При этом F-117A выполняли полеты в одиночку, оставаясь неуязвимыми, тогда как для обеспечения боевых вылетов других ударных самолетов требовалось такое же число самолетов поддержки. К началу боевых действий союзники сосредоточили 2600 боевых самолетов и вертолетов (из них 1800 США) против 700 боевых самолетов Ирака. За время операции “Буря в пустыне” по уточненным данным в воздушных боях было сбито 39 иракских самолетов и вертолетов и 61 уничтожен на земле. Общие потери авиации союзников составили 68 самолетов (в т. ч. один F-117A) и 29 вертолетов. Продемонстрировав в ходе боевых действий свою высокую эффективность F-117A в то же время утратил ореол “самолета-невидимки”. Сообщалось, что F-117A, дислоцированные в Саудовской Аравии обнаруживались при помощи некоторых типов РЛС, в частности, входящих в состав ЗРК “Шахин”, поставленного Францией. Понесли потери “невидимки” и во время агресии НАТО в Югославии, причем от обычных средств ПВО. Первый полет F-117 “Стелс Файтер” совершил 18 июня 1981 года. Серийный выпуск был начат в 1983 г. Малозаметный самолет F-117A, первоначально создававшийся как истребитель, был переориентирован для ударных операций преимущественно в темное время суток, а также для подавления средств ПВО и тактической радиоэлектронной разведки над районами, прикрытыми средствами ПВО противника. На самолете отсутствуют активные средства радиоэлектронной борьбы. Самолет выполнен по схеме, близкой к схеме “летающее крыло” и имеет фасеточную форму, при которой все поверхности, образующие планер.
Модели